เมื่อสองปีก่อน มหาวิทยาลัยเคปทาวน์ (UCT) “ปฏิเสธ” เฟลมมิง โรส จากการบรรยายประจำปีเกี่ยวกับเสรีภาพทางวิชาการของ TB Davie โรสเป็นบรรณาธิการด้านวัฒนธรรมของสิ่งพิมพ์ภาษาเดนมาร์กJyllands-Postenซึ่งบรรยายถึงศาสดามูฮัมหมัดในการ์ตูน คำที่ไม่ได้รับเชิญนั้นบัญญัติขึ้นโดยมูลนิธิเพื่อสิทธิส่วนบุคคลในการศึกษาในอเมริกา หมายถึงวิทยากรที่ไม่ได้รับเชิญหลังจากได้รับเชิญให้ไปพูดในมหาวิทยาลัย ระหว่างปี พ.ศ. 2543 ถึง พ.ศ. 2560 มูลนิธิพบเหตุการณ์ 192 เหตุการณ์ที่
นักศึกษาหรือเจ้าหน้าที่มหาวิทยาลัยผลักดันให้มีการเชิญวิทยากร
ปีที่แล้ว มหาวิทยาลัย Stellenbosch พบว่าตัวเองอยู่ในสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกัน เมื่อนักวิชาการชาวอิสราเอลกลุ่มหนึ่งถอนตัวจากการประชุมที่วางแผนไว้ พวกเขาอ้างถึงความรู้สึกไม่ต้อนรับและการกีดกัน ในกรณีนี้ หลังจากประชุมกับคณะกรรมการชาวยิวแห่งแอฟริกาใต้ รองอธิการบดีของมหาวิทยาลัยกล่าวว่า :
ในฐานะมหาวิทยาลัยที่เน้นการวิจัยที่มีความสำคัญระดับโลก เรายังคงยินดีต้อนรับนักวิชาการจากทั่วโลกที่ Stellenbosch University รวมถึงนักวิชาการจากอิสราเอล และร่วมสร้างงานวิจัยที่ยอดเยี่ยมที่มีผลกระทบทางสังคมและวิชาการอย่างมีนัยสำคัญ
ปริศนานี้กำลังเผชิญอยู่ในมหาวิทยาลัยทั่วโลก ในปี 2560 การสำรวจมหาวิทยาลัยในสหราชอาณาจักร 115 แห่งพบว่า 54% เซ็นเซอร์คำพูดอย่างแข็งขัน 40% ยับยั้งคำพูดเนื่องจากกฎระเบียบที่มากเกินไป มีเพียง 6% เท่านั้นที่ถือว่าเปิดโล่งอย่างแท้จริง
ในออสเตรเลีย สุนทรพจน์ฟรีของ Institute of Public Affair ในการตรวจสอบวิทยาเขตปี 2017แสดงให้เห็นว่ามหาวิทยาลัยส่วนใหญ่ในออสเตรเลียจำกัดความคิดที่หลากหลายในวิทยาเขต ตัวอย่างเช่น มหาวิทยาลัย 34 แห่งจาก 42 แห่งของประเทศ (81%) มีนโยบายและการกระทำที่เป็นปฏิปักษ์ต่อเสรีภาพในการพูดในวิทยาเขต และ 7 แห่ง (17%) มีนโยบายและการกระทำที่คุกคามเสรีภาพในการพูดในวิทยาเขต มหาวิทยาลัยเพียง 8 แห่งจาก 42 แห่งของออสเตรเลีย (19%) มีนโยบายที่ชัดเจนในการคุ้มครองเสรีภาพทางปัญญา โดยหลักการแล้ว เสรีภาพทางวิชาการเป็นการอนุมานว่าทั้งเจ้าหน้าที่และนักศึกษาในมหาวิทยาลัยมีสิทธิ์ที่จะเข้าร่วมในการมีส่วนร่วมทางปัญญาและการโต้วาที โดยไม่ต้องกลัวการเซ็นเซอร์ สิทธินี้ครอบคลุมถึงคำพูด การเขียน (ข้อความหรือดิจิทัล) โดยไม่ต้องกลัวการตอบโต้
ในแง่นี้ เสรีภาพทางวิชาการเปรียบได้กับการรักษาเอกราชทางปัญญา
ดังที่ตัวอย่างในแอฟริกาใต้ทั้งสองแสดงให้เห็น การไม่ได้รับเชิญในมหาวิทยาลัยของแอฟริกาใต้ไม่ใช่เรื่องแปลก
เราโต้แย้งอย่างรุนแรงกับแนวปฏิบัติในหนังสือเล่มล่าสุดเกี่ยวกับการพูดอย่างเสรีในมหาวิทยาลัย เราทำเช่นนั้นโดยมีเหตุผลว่าการปฏิเสธคำเชิญเป็นการประนีประนอมกับแนวคิดของการมีส่วนร่วมและการพิจารณาของมนุษย์ นี่เป็นเพราะการเชิญชวนบุคคลไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตามถือเป็นการละทิ้งเสรีภาพและคำพูด
ไม่เพียงปิดกั้นโอกาสในการมีส่วนร่วมกับความแตกต่างหรือการโต้เถียงเท่านั้น แต่ยังบอกเป็นนัยว่าเสรีภาพทางวิชาการเป็นการรักษาไว้ซึ่งผู้ที่มีความเห็นพ้องต้องกัน หากเราทุกคนเห็นพ้องต้องกัน การถกเถียงและวิธีคิดใหม่ๆ อยู่ที่ไหน
เสรีภาพทางวิชาการเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับระบอบประชาธิปไตย
ประการแรก การควบคุมคำพูดที่ทำร้ายจิตใจโดยไม่กำหนดความหมายซ้ำ ซึ่งกำลังสร้างโอกาสที่คำพูดที่เป็นอันตรายจะถูกท้าทายและเปลี่ยนทิศทาง อาจทำให้ความผันผวนรุนแรงขึ้นระหว่างกลุ่มที่ชอบโต้เถียง – และกลุ่มที่ต่อต้าน
หากผู้พูดที่เป็นที่ถกเถียงถูกปฏิเสธโอกาสที่จะพูดในมหาวิทยาลัย อาจกล่าวได้ว่าสิทธิเสรีภาพในการพูดของพวกเขาถูกขัดขวาง มหาวิทยาลัยจำเป็นต้องป้องกันสิ่งที่ Times Higher Education อ้างถึงว่ากลายเป็น “แหล่งเพาะบ่มของอคติฝ่ายซ้าย” หรือ “วัฒนธรรมเชิงเดี่ยวทางการเมือง”
มหาวิทยาลัยไม่สามารถถูกมองว่าเป็น “สถานที่ปลอดภัย” ที่ซึ่งความคิดขัดแย้งของผู้คนถูกพิจารณาว่าขัดแย้งกับเสียงของเสรีนิยมหรือเสียงที่ต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง และสมควรที่จะถูกลดบทบาทลง
ประการที่สอง เมื่อการโต้เถียงเปิดขึ้น ผู้คนมีโอกาสที่จะกลั่นกรองข้อความที่มีการโต้เถียงและหาวิธีที่จะหักล้างการกล่าวอ้างที่ไม่เห็นด้วยและการยั่วยุ การควบคุมคำพูดไม่ได้หมายความว่าผู้พูดที่เป็นภัยจะละทิ้งความคิดเห็นของตน หมายความว่ามุมมองของพวกเขาไม่ถูกขัดขวางและไม่ถูกรบกวน เรายืนยันว่าสิ่งนี้ทำให้การกระทำที่ไร้มนุษยธรรมและไร้ศักดิ์ศรีของบางคนลึกซึ้งยิ่งขึ้นไปอีก
การแข่งขันเป็นสิ่งสำคัญสำหรับประชาธิปไตย
มหาวิทยาลัยไม่ควรปลูกฝังความใจแคบต่อผู้เห็นต่าง แต่ควรปลูกฝังความสามารถของนักศึกษาและอาจารย์ในการชื่นชมความคิดเห็นที่แตกต่าง มหาวิทยาลัยจำเป็นต้องสร้างเงื่อนไขและพื้นที่ปลอดภัยสำหรับผู้คนที่จะก้าวข้ามไปสู่สิ่งที่ไม่คุ้นเคยและความขัดแย้ง นัยที่เล่นที่นี่ไม่เพียงเกี่ยวข้องกับความเป็นอยู่ที่ดีทางวิชาการของมหาวิทยาลัยเท่านั้น แต่ยังส่งผลต่อความเข้าใจของเราเกี่ยวกับสังคมประชาธิปไตยด้วย
คำถามที่แท้จริงคือ: นักศึกษาประเภทใดและด้วยเหตุนี้มหาวิทยาลัยจึงต้องการผลิตนักศึกษาประเภทใด? นักเรียนจำเป็นต้องเรียนรู้ว่าความสัมพันธ์ระหว่างความรู้และอำนาจสามารถเป็นอิสระได้ ตัวอย่างเช่นการไม่ยอมรับและการกีดกันสามารถบรรเทาได้หากผู้คนสามารถเข้าถึงความรู้ได้
ดังนั้น เสรีภาพทางวิชาการจึงไม่ใช่เพียงเสรีภาพในการพูดเท่านั้น นอกจากนี้ยังเกี่ยวกับการตั้งคำถามกับโลกทัศน์ของผู้คน เพื่อให้พวกเขาสามารถพิจารณาวิธีคิดแบบอื่น และนำสิ่งที่คุ้นเคย รู้จัก และยอมรับเข้าสู่การแข่งขัน
