อุทกภัยครั้งล่าสุดในแอ่งซิดนีย์ทำให้คนหลายพันคน ต้อง จากบ้านของพวกเขา และทำให้คนอื่น ๆ ต้องเผชิญกับค่าประกันมหาศาล เหตุการณ์เหล่านี้แสดงให้เห็นว่าการอาศัยอยู่ในพื้นที่เสี่ยงต่อภัยพิบัติเป็นเรื่องที่เจ็บปวดและมีค่าใช้จ่ายสูงเพียงใด บ่อยครั้งที่ประชากรที่ด้อยโอกาสทางเศรษฐกิจและสังคมได้รับผลกระทบอย่างไม่สมส่วน อย่างไรก็ตาม อันตรายจากน้ำท่วมบางอย่างอาจมองเห็นได้น้อยกว่ามาก สำหรับนักวางแผน นักพัฒนา และผู้ซื้อบ้าน บางครั้งอันตรายก็มาจากน้ำใต้ดินที่อยู่ใต้ผิวดิน
และทั่วที่ราบชายฝั่ง Swan ของเมืองเพิร์ท ความเสียหาย
จากน้ำใต้ดินต่อ อาคารสวนสาธารณะ ถนน และท่อ ทำให้ชาวบ้านในท้องถิ่นต้องเสียเงินหลายล้านดอลลาร์ในการซ่อมแซม ปัญหาเหล่านี้ไม่มีทางหลีกเลี่ยงได้ รายงานล่าสุดของเราแสดงให้เห็นว่าการเปลี่ยนแปลงการวางผังเมือง การออกแบบอาคาร และแนวทางปฏิบัติในการก่อสร้างสามารถลดความเสี่ยงของน้ำใต้ดินได้อย่างไร นั่นหมายถึงผลลัพธ์ที่ดีขึ้นสำหรับผู้อยู่อาศัย นักพัฒนา ภาครัฐ และสิ่งแวดล้อม
การขยายตัวของเมืองอาจทำให้ระดับน้ำสูงขึ้น ในหลายเมืองทั่วโลกระดับน้ำจะอยู่ต่ำกว่าพื้นดินเพียงไม่กี่เมตร ระดับน้ำใต้ดินมีแนวโน้มที่จะเพิ่มขึ้นและลดลงตามธรรมชาติเมื่อฝนตกในฤดูหนาวและฤดูร้อนแห้ง ดังที่วิดีโอในสหราชอาณาจักรนี้แสดงให้เห็น เมื่อเราถางพุ่มไม้หรือพื้นที่การเกษตรเพื่อสร้างที่อยู่อาศัย เราลดโอกาสที่พืชจะสกัดกั้นและดูดซับน้ำฝน ฝนจะแทรกซึมผ่านดินมากขึ้นและทำให้ชั้นหินอุ้มน้ำเต็มเร็วขึ้น สร้างสมดุลระหว่างต้นทุนระยะสั้นและระยะยาว
ชานเมืองที่ได้รับผลกระทบจากน้ำใต้ดินสูงมักจะใหม่กว่าและถูกกว่า เพื่อดึงดูดผู้ซื้อ ผู้พัฒนาต้องรักษาราคาให้ต่ำ แต่การลดความเสี่ยงที่น้ำใต้ดินจะท่วมนั้นมีค่าใช้จ่ายสูง
รอยเปื้อนของเหล็กบนทางเท้าในย่านชานเมืองเพิร์ทนี้แสดงให้เห็นว่าน้ำใต้ดินยังคงไหลซึมเหนือระดับพื้นดิน แม้ว่าจะมีการปรับปรุงซ่อมแซมแล้วก็ตาม ภาพของผู้เขียนเอง
บางครั้งนักพัฒนานำเข้าและติดตั้งทรายเป็น “สิ่งก่อสร้าง” เพื่อยกระดับพื้นดิน นอกจากนี้ยังอาจติดตั้งระบบระบายน้ำเพื่อควบคุมระดับน้ำใต้ดิน มาตรการประเภทนี้สามารถคิดเป็นหนึ่งในสามของราคาของการพัฒนาที่อยู่อาศัย อย่างไรก็ตามมาตรการดังกล่าวเพียงอย่างเดียวไม่สามารถแก้ปัญหาได้
หน่วยงานท้องถิ่นอาจประสบปัญหาในการหาทรัพยากรบุคคล
และเทคนิคเพื่อประเมินข้อเสนอสำหรับการจัดการน้ำบาดาลอย่างเต็มที่
การออกแบบธุรกิจตามปกติสำหรับการพัฒนาใหม่มักจะไม่ยืดหยุ่นพอที่จะรับมือเมื่อระดับน้ำสูงขึ้น
ปัญหาที่ลึกกว่านั้นเกิดจากกระบวนการวางแผน ในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย น้ำใต้ดินสูงและน้ำขังไม่ได้กีดกันที่ดินจากการแบ่งโซนสำหรับการพัฒนาเมือง
นอกจากนี้ นักพัฒนาไม่จำเป็นต้องพูดถึงการจัดการน้ำในรายละเอียดจนกว่าจะถึงขั้นตอนการวางแผนในภายหลัง ซึ่งเมื่อถึงเวลานั้นพวกเขาอาจทำการลงทุนจำนวนมากไปแล้ว สิ่งนี้สร้างความเสี่ยงให้กับตัวเอง
แผนการจัดการน้ำใน ระดับ ตำบลได้รับการพิจารณาเป็นรายกรณีโดยหน่วยงานท้องถิ่น ทำให้ยากที่จะระบุและลดผลกระทบสะสมต่อความเสี่ยงน้ำท่วมในระดับภูมิภาค
เรายังระบุแนวทางปรับปรุงการพัฒนาที่อยู่อาศัยในพื้นที่น้ำบาดาลสูง ตัวอย่างเช่น น้ำใต้ดินสามารถระบาย ผันน้ำ และใช้เพื่อ การชลประทาน โดยตรงในเดือนที่อากาศแห้ง
บ้าน “น้ำหนักเบา” หรือ “สูง” และพื้นที่เปิดโล่งสาธารณะที่มีน้ำท่วมสามารถช่วยลดความเสี่ยงของน้ำใต้ดินได้ แรงจูงใจในการปรับปรุงดังกล่าวจะเป็นประโยชน์ต่อสาธารณะและสิ่งแวดล้อม
นอกจากนี้ยังมีความจำเป็นเร่งด่วนในการปรับปรุงนโยบายการวางแผนเพื่อพิจารณาความเสี่ยงจากน้ำท่วมใต้ดินและผลกระทบสะสมของการพัฒนาส่งผลต่อความเสี่ยงนั้นอย่างไร โชคดีที่หลายพื้นที่กำลังดำเนินการเปลี่ยนแปลงอยู่
นโยบายดังกล่าวกำลังได้รับการเสนอในซิดนีย์ (ผ่านการปรับปรุงเอกสารการวางแผนของรัฐบาล NSW ที่เรียกว่าFlood Prone Land Package )
ในสหราชอาณาจักรสำนักงานสิ่งแวดล้อมแห่งสหราชอาณาจักรกำหนดให้ทำแผนที่บริเวณที่มีน้ำใต้ดินท่วมขัง และกีดกันการพัฒนาในพื้นที่เหล่านี้
ในสหรัฐอเมริกา เมืองต่างๆ ในบริเวณอ่าวซานฟรานซิสโกกำลังพัฒนาตัวชี้วัดเพื่อประเมินความเสี่ยงต่อน้ำท่วมใต้ดินเมื่อระดับน้ำทะเลสูงขึ้น เพียร์ซ เคาน์ตี้ในรัฐวอชิงตันกำลังปรับปรุงแผนการจัดการน้ำท่วมเพื่อแก้ไขปัญหาน้ำท่วมใต้ดินอย่างต่อเนื่อง
การขยายเมืองของเราไปสู่พื้นที่เสี่ยงทางสิ่งแวดล้อมรังแต่จะยิ่งซ้ำเติมความอยุติธรรมด้านสิ่งแวดล้อมเนื่องจากประชากรที่ด้อยโอกาสถูกบีบให้ต้องจ่ายราคาของนโยบายการวางแผนที่ไม่ดี
การป้องกันความอยุติธรรมเชิงโครงสร้างดังกล่าวทำให้นักวางแผนต้องตระหนักถึงความเสี่ยงด้านสิ่งแวดล้อมทุกรูปแบบ รวมถึงจากน้ำใต้ดิน
เราต้องจัดการกับความเสี่ยงจากน้ำท่วมตั้งแต่เนิ่นๆ ของกระบวนการพัฒนา และใช้หลักปฏิบัติที่ดีที่สุดตั้งแต่การออกแบบไปจนถึงการก่อสร้าง เมื่อมีการพัฒนาที่ดินที่มีน้ำใต้ดินสูง
สิ่งนี้ต้องการความกล้าหาญจากรัฐบาล ที่ปรึกษา นักพัฒนา และนักการเงิน ผลตอบแทนที่ได้จะเป็นมรดกของเมืองที่น่าอยู่ ฟื้นตัวได้ และมีความเท่าเทียม
