ในขณะที่ราคาน้ำมันในตลาดโลกสูง ซึ่งถูกกระตุ้นโดยการรุกรานยูเครนของรัสเซีย ทำให้ราคาน้ำมันและสิ่งอื่นๆ สูงขึ้นด้วย จึงมีแรงกดดันให้นักการเมืองออสเตรเลียต้องผ่อนปรนบางอย่าง มีการเรียกร้องให้รัฐบาลกลางลดภาษีสรรพสามิตน้ำมันเชื้อเพลิง (ปัจจุบันอยู่ที่ 44.2 เซนต์ต่อลิตร) และเรียกร้องให้รัฐบาลของรัฐตอบโต้ด้วย รัฐบาลแทสเมเนียกำลังให้บริการรถโดยสารฟรีเป็นเวลา 5 สัปดาห์เพื่อชดเชยค่าครองชีพที่เพิ่มขึ้น ในนิวซีแลนด์ รัฐบาลได้ลดค่าโดยสารลงครึ่งหนึ่ง
แต่การขนส่งสาธารณะฟรีมีความเสี่ยงทำให้ความไม่เท่าเทียมกัน
ทางสังคมในเมืองต่างๆ ของออสเตรเลียเลวร้ายลงโดยการเอื้อประโยชน์ต่อครัวเรือนที่มีฐานะร่ำรวยมากกว่าผู้ที่มีฐานะร่ำรวยน้อยกว่า จากมุมมองด้านสวัสดิการโดยรวม นโยบายนี้เป็นนโยบายถดถอยทางเศรษฐกิจ ซึ่งขัดแย้งกับจุดยืนที่ก้าวหน้าซึ่งมักจะได้รับการสนับสนุนจากผู้สนับสนุนนโยบายนี้
โดยเฉลี่ยแล้ว ประมาณ 80% ของการเดินทางในเมืองต่างๆ ของออสเตรเลียดำเนินการโดยรถยนต์ส่วนตัว แต่การพึ่งพารถยนต์จะแตกต่างกันอย่างมากตามพื้นที่
ผู้ที่อาศัยอยู่ในชานเมืองชั้นในและกลางและทำงานในย่านศูนย์กลางธุรกิจใช้การขนส่งสาธารณะในอัตราที่สูงกว่าผู้อยู่อาศัยและคนงานในพื้นที่รอบนอกและนอกเขตชานเมืองมาก
สาเหตุหลักเป็นเพราะบริการขนส่งสาธารณะโดยทั่วไปดีกว่ามากในเขตชานเมืองชั้นในและชั้นกลาง และให้บริการการเดินทางที่เน้นย่านศูนย์กลางธุรกิจได้ดี ยิ่งคนงานอยู่ห่างจากย่านศูนย์กลางธุรกิจมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งมีแนวโน้มที่จะถูกบังคับให้พึ่งพารถยนต์ส่วนตัวและเดินทางไปยังสถานที่ทำงานที่กระจายตัวกันมากขึ้นเท่านั้น
แผนที่แรกแสดงคุณภาพบริการเครือข่ายการขนส่งสาธารณะของเมลเบิร์น ในพื้นที่สีเขียวมีบริการเชื่อมต่อกันเป็นประจำ ในพื้นที่สีดำพวกเขาจะเหลือ
แผนที่ที่สองแสดงความเปราะบางทางเศรษฐกิจของครัวเรือนต่อราคาเชื้อเพลิงที่สูงขึ้น เช่นเดียวกับอัตราเงินเฟ้อและอัตราดอกเบี้ยเงินกู้ที่สูงขึ้น พื้นที่ที่มีความเปราะบางที่สุดเกือบจะตรงกับพื้นที่ที่มีบริการขนส่งสาธารณะไม่ดี รูปแบบของครัวเรือนในพื้นที่ยากจนเหล่านี้มักต้องพึ่งพาการขนส่งส่วนตัวมากกว่า โดยทั่วไปแล้วจะใช้ในเมืองใหญ่ทุกเมืองของออสเตรเลีย (โดยมีความแตกต่างกันบ้าง)
การวิจัยที่เราทำโดยใช้ข้อมูลการสำรวจสำมะโนประชากรแสดง
ให้เห็นว่าภาระค่าใช้จ่ายในการเดินทาง – สัดส่วนของรายได้ที่ใช้ในการขนส่ง – สำหรับพนักงานบริการโดยเฉลี่ยในภาคการค้าปลีกและการบริการนั้นสูงเป็นสองเท่าของมืออาชีพในภาควิทยาศาสตร์และการเงิน
แผนที่ต่อไปนี้แสดงรูปแบบการเดินทางของพนักงานค้าปลีกและการบริการที่เดินทางโดยรถยนต์ สิ่งเหล่านี้กระจายตัวอย่างมากและส่วนใหญ่อยู่ในพื้นที่ที่บริการขนส่งสาธารณะไม่ดี การทำให้ระบบขนส่งสาธารณะฟรีไม่เพียงพอจะไม่ช่วยอะไรพวกเขามากนัก
รูปแบบการเดินทางด้วยรถยนต์ของพนักงานบริการค้าปลีกและการบริการ ผู้เขียน
ในทางกลับกัน ให้พิจารณารูปแบบการเดินทางสำหรับผู้ปฏิบัติงานด้านวิทยาศาสตร์และการเงินมืออาชีพที่เดินทางด้วยระบบขนส่งสาธารณะ การขนส่งสาธารณะฟรีจะเป็นประโยชน์ต่อพวกเขาอย่างมาก
ในระยะสั้น การตอบสนองที่ดีที่สุดคือความช่วยเหลือด้านรายได้ โดยกำหนดเป้าหมายไปยังผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือมากที่สุด ในระยะยาว การตอบสนองที่ดีที่สุดคือการลดการพึ่งพาเชื้อเพลิงฟอสซิลและเพิ่มความยืดหยุ่นของครัวเรือนผ่านค่าจ้างและรายได้ที่เท่าเทียมกัน
การทำให้การขนส่งสาธารณะมีราคาถูกลงมีความสำคัญน้อยกว่าการให้บริการที่ดีขึ้นและกระจายอย่างเท่าเทียมกัน ซึ่งอาจได้รับการสนับสนุนโดยการยกเลิกโครงการถนนที่ส่งเสริมการพึ่งพารถยนต์ เช่น โครงการอุโมงค์เก็บค่าผ่านทาง North East Link ของเมลเบิร์นมูลค่า 16,000 ล้านเหรียญออสเตรเลีย และใช้เงินไปกับการอัปเกรดการขนส่งสาธารณะในเขตชานเมืองรอบนอก
การเปลี่ยนแปลงอีกอย่างคือเพื่อให้แน่ใจว่าชานเมืองใหม่ถูกสร้างขึ้นด้วยบริการขนส่งสาธารณะที่ดีตั้งแต่เริ่มแรก ปัจจุบัน แผนสำหรับพื้นที่การเติบโตใหม่ไม่จำเป็นต้องมีแผนเครือข่ายการขนส่งสาธารณะแบบบูรณาการและโปรแกรมการเปิดตัว สิ่งนี้ควรเป็นข้อบังคับเพื่อให้มีระบบขนส่งสาธารณะในเขตชานเมืองใหม่ตั้งแต่เริ่มแรก
มาตรการต่างๆ อาจรวมถึงสิ่งจูงใจเพื่อเร่งการเปลี่ยนไปใช้รถยนต์ไฟฟ้า แต่มาตรการเหล่านี้ยังต้องการการดูแลเพื่อให้แน่ใจว่าเงินอุดหนุนไม่เพียงแต่ให้ประโยชน์แก่ผู้ซื้อที่มีฐานะร่ำรวยซึ่งสามารถซื้อรถยนต์คันใหม่ได้ ในขณะที่ผู้ที่มีรายได้น้อยซึ่งขับรถรุ่นเก่าจะพลาดโอกาส
ขณะนี้มีการผลักดันให้ลดภาษีสรรพสามิตเชื้อเพลิง แต่ก็มีกรณีระยะยาวที่จะเพิ่มภาษีดังกล่าว โดยอ้างอิงจากหลักฐานระหว่างประเทศที่แสดงให้เห็นว่าภาษีน้ำมันที่สูงขึ้นจะเปลี่ยนพฤติกรรมการเดินทางให้ห่างไกลจากรถยนต์และลดการพึ่งพาเชื้อเพลิงฟอสซิล
ราคาคาร์บอนทั่วไปอาจมีผลกระทบที่คล้ายกันและช่วยลดการปล่อยก๊าซ อย่างไรก็ตาม แง่มุมที่ถดถอยของการเก็บภาษีที่เพิ่มขึ้นก็จำเป็นต้องได้รับการแก้ไขด้วยมาตรการด้านรายได้ และทำให้มั่นใจว่ารายได้พิเศษจะถูกใช้เพื่อปรับปรุงการขนส่งสาธารณะในเขตชานเมืองที่มีน้ำมันเปราะบาง
