นักอนุรักษ์กังวลเกี่ยวกับผลกระทบของการพัฒนาการเกษตรต่อความหลากหลายทางชีวภาพของแอฟริกา แต่ผลการศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้แสดงให้เห็นว่าไม่จำเป็นต้องเป็นหายนะและความเศร้าโศกเสมอไป บางชนิดเช่นนกอินทรีสามารถอยู่ร่วมกับการพัฒนาการเกษตรได้สำเร็จ ในขณะที่ประชากรโลกยังคงเพิ่มขึ้น ความต้องการอาหารของเราก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน หนึ่งในความท้าทายที่ใหญ่ที่สุดคือทำอย่างไรจึงจะตอบสนองความต้องการนี้และไม่ทำลายสิ่งแวดล้อม
จากประสบการณ์ในยุโรปและอเมริกาเหนือ เมื่อที่ดินธรรมชาติ
ถูกแปลงเป็นเกษตรกรรม ความหลากหลายทางชีวภาพก็ได้รับผลกระทบ การวิจัยจำนวนมากมุ่งเน้นไปที่ผลกระทบด้านลบที่อาจเกิดขึ้นกับนก
การพัฒนาการเกษตรกำลังเติบโตในแอฟริกา และโลกกำลังต้องการมันเพื่อจัดหาอาหารให้ มากขึ้น แต่ผลกระทบที่จะมีต่อความหลากหลายทางชีวภาพของทวีปนี้ยังไม่ทราบและยังอยู่ระหว่างการสำรวจเมื่อเทียบกับภูมิภาคที่พัฒนาแล้ว การศึกษาของเราชี้ให้เห็นว่านกล่าเหยื่อบางตัวสามารถปรับตัวและได้รับประโยชน์จากภูมิประเทศที่มนุษย์เปลี่ยนแปลง กรณีศึกษาเหล่านี้สนับสนุนแนวคิดที่ว่าพื้นที่เกษตรกรรมสามารถมีบทบาทสำคัญในการอนุรักษ์
นกล่าเหยื่อมักได้รับการส่งเสริมเป็นตัว บ่งชี้ที่มีประโยชน์เกี่ยวกับสุขภาพของสิ่งแวดล้อม ตัวอย่างเช่น การลดลงของเหยี่ยวเพเรกรินที่มีส่วนสำคัญในการเปิดเผยผลกระทบด้านลบของดีดีทียาฆ่าแมลงในห่วงโซ่อาหารในทศวรรษที่ 1960
นกล่าเหยื่อบางชนิดยังมีประโยชน์ในการแสดงให้เห็นว่าการทำเกษตรเข้มข้นเป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมอย่างไร เนื่องจากที่อยู่อาศัยและเหยื่อ ของพวกมัน หมดลง จำนวนของพวกมันจึงลดลงได้
กรณีของ Verreaux’s Eagle
นกอินทรีแห่งแวร์โรซ์หรือที่รู้จักกันก่อนหน้านี้ในชื่อนกอินทรีดำ มีลักษณะโดดเด่นในแหล่งที่อยู่อาศัยบนภูเขาและโขดหิน มีการกระจายไปทั่วภูมิภาคย่อยของทะเลทรายซาฮาราในแอฟริกา สปีชีส์นี้มีชื่อเสียงในหมู่นักปักษีวิทยาในเรื่องอาหารที่เชี่ยวชาญเป็นพิเศษ การศึกษาก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นว่าประมาณ 90% มักประกอบด้วยเหยื่อประเภทเดียว นั่นคือไฮแรกซ์ซึ่งเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กที่มีความเกี่ยวพันอย่างใกล้ชิดกับช้าง สายพันธุ์ผู้เชี่ยวชาญ มักจะคิดว่าเป็นหนึ่งในกลุ่มที่ อ่อนแอที่สุดและสามารถรับมือกับการเปลี่ยนแปลงของสิ่งแวดล้อม ได้น้อยที่สุด นี่คือสิ่งที่ทำให้พวกเขาเป็นหนึ่ง
ในตัวบ่งชี้ที่มีประโยชน์มากที่สุดของการเปลี่ยนแปลงสิ่งแวดล้อม
สายพันธุ์นี้ได้แสดงให้เห็นการลดลงในแอฟริกาใต้ เมื่อเร็วๆ นี้ เป็นผลให้สถานะการอนุรักษ์ระดับภูมิภาคได้รับการยกระดับให้อยู่ในภาวะเปราะบาง คำอธิบายหนึ่งที่เป็นไปได้สำหรับการลดลงคือการพัฒนาการเกษตร
การศึกษาของเราสำรวจสิ่งนี้ เราเปรียบเทียบประสิทธิภาพการผสมพันธุ์ของประชากรสองกลุ่มในจังหวัดเวสเทิร์นเคปของแอฟริกาใต้ ประชากรกลุ่มหนึ่งอาศัยอยู่ในเทือกเขา Cederberg อันเก่าแก่ และกลุ่มที่สองในภูมิภาค Sandveld ที่อยู่ติดกัน ภูมิภาค Sandveld อยู่ด้านล่างและได้รับการพัฒนา อย่างกว้างขวาง เพื่อการเกษตร โดยเฉพาะอย่างยิ่งการทำไร่มันฝรั่ง
อาหารกลางวันแบบผสมผสานของเหยื่อหลากหลายสายพันธุ์บนรังใน Sandveld เมแกน เมอร์กาทรอยด์
เราคาดว่าสายพันธุ์พิเศษเช่น Verreaux’s Eagle จะได้รับผลกระทบในทางลบจากการพัฒนาการเกษตรนี้ เราคิดว่ามันจะประสบความสำเร็จน้อยกว่าเพื่อนบ้านในที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติและได้รับการคุ้มครองเป็นส่วนใหญ่
ทำให้เราประหลาดใจมากที่เราพบสิ่งที่ตรงกันข้าม นกอินทรีในพื้นที่เกษตรกรรมออกลูกมากกว่าคู่ที่ผสมพันธุ์ในถิ่นที่อยู่อันบริสุทธิ์ถึง 2.7 เท่า
ประสิทธิภาพการเพาะพันธุ์ในพื้นที่เกษตรกรรมนั้นดีที่สุดเท่าที่เคยมีการบันทึกมาสำหรับปลาชนิดนี้ ในทางกลับกัน ประชากรใน Cederberg มีประสิทธิภาพการผสมพันธุ์ต่ำที่สุดที่เคยบันทึกไว้สำหรับสายพันธุ์นี้ เราสร้างแบบจำลองแนวโน้มจำนวนประชากรที่เป็นไปได้ของประชากรทั้งสองนี้ และผลลัพธ์ของเราเสนอว่า Cederberg จะไม่ดำรงอยู่ต่อไปในอนาคต เว้นแต่จะมีนกมาจากที่อื่น
การวิจัยเกี่ยวกับ European Marsh Harrierได้ให้ผลการวิจัยเช่นเดียวกัน ด้วยที่อยู่อาศัยที่เหมาะสมในการเพาะพันธุ์และความพร้อมของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กเหยื่อจึงเติบโตในแหล่งที่อยู่อาศัยทางการเกษตรแบบเข้มข้น
ทำไมผลลัพธ์ที่สวนทางกัน
เราสำรวจว่าความแตกต่างเหล่านี้อาจเกิดจากเสบียงอาหารที่ดีขึ้นหรือหลากหลายขึ้นในพื้นที่เกษตรกรรมหรือไม่ เราพบการสนับสนุนบางอย่างสำหรับแนวคิดนี้ ภายใน Cederberg ไฮแรกซ์คิดเป็น 98% ของอาหารของนกอินทรี แต่ภายในเขตเกษตรกรรมแซนด์เวลด์ อาหารของพวกมันหลากหลายกว่า รวมทั้งเต่าและหนูตุ่นด้วย
ดูเหมือนว่าสายพันธุ์พิเศษนี้จะไม่ได้รับผลกระทบในทางลบเมื่อเปลี่ยนจากเหยื่อปกติ แต่เนื่องจากประชากรกลุ่มนี้ไม่มีข้อมูลเพียงพอเกี่ยวกับอาหารก่อนการพัฒนาการเกษตร เราจึงไม่ทราบว่าการเปลี่ยนแปลงด้านอาหารเกิดจากการพัฒนาการเกษตร หรือประชากรกลุ่มนี้มีอาหารที่หลากหลายกว่าเสมอ
ความเป็นไปได้อีกประการหนึ่งในการเพิ่มประสิทธิภาพการผสมพันธุ์ใน Sandveld คือวิถีชีวิตแบบสบายๆ ลักษณะของที่ดินที่แตกต่างกันสามารถผลักดันความพร้อมในการยกระดับที่แตกต่างกัน ในภูมิประเทศที่เป็นภูเขา การเคลื่อนตัวของอากาศเหนือแนวสันเขาทำให้เกิดการยกขึ้น ซึ่งนกอินทรีสามารถควบคุมเพื่อบินทะยานได้ ในภูมิประเทศที่ราบเรียบ เช่น Sandveld นกอินทรีอาศัยการเพิ่มระดับความสูงโดยการทะยานด้วยความร้อน ซึ่งทำได้โดยการวนเป็นวงกลมในโพรงอากาศอุ่นที่เคลื่อนที่ขึ้นด้านบน ดังนั้น อาจเป็นไปได้ว่าพลังงานที่ใช้ในการบินแตกต่างกันระหว่างประชากรทั้งสองกลุ่ม
ต้องใช้ความระมัดระวังเมื่อสำรวจว่ารูปแบบเหล่านี้มีลักษณะทั่วไปอย่างไร มีความเป็นไปได้แม้กระทั่งนกอินทรีแห่งแวร์โรซ์ว่าจะมีระดับขีดจำกัดที่สูงกว่านั้นซึ่งการพัฒนาด้านการเกษตรจะเริ่มมีผลกระทบในทางลบ พื้นที่การเกษตรที่ประกอบด้วยที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติและไม่ใช่ตามธรรมชาติดูเหมือนจะเป็นที่โปรดปรานของสัตว์ชนิดนี้ ไม่แน่ใจว่าจะทำได้ดีหรือไม่หากการทำฟาร์มเข้มข้นขึ้น
ผลการศึกษาของเราหวังว่าจะนำไปสู่การอภิปรายว่าวิธีใดดีที่สุดในการปกป้องความหลากหลายทางชีวภาพในขณะเดียวกันก็อนุญาตให้มีการพัฒนาการเกษตร มีตัวเลือกที่เป็นไปได้มากมาย สิ่งเหล่านี้รวมถึงการแบ่งปันที่ดิน การ ผสมผสานระหว่างที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติและที่อยู่อาศัยในฟาร์ม หรือที่อยู่อาศัยในฟาร์มและที่อยู่อาศัย ที่ได้รับการคุ้มครองแยกจากกัน
